Alimentation du lapin et des petits NAC : foin, verdure, dents

Le lapin a conquis de nombreux foyers belges, souvent aux côtés d'un cochon d'Inde, d'un hamster ou d'un rat. Son alimentation reste pourtant la première cause de visite chez le vétérinaire : dents trop longues, diarrhée, arrêt du transit. Les règles sont simples, et un lapin bien nourri vous accompagne environ huit ans.

Le foin, 80 % de la ration du lapin

Le lapin est un herbivore strict dont tout le système digestif est conçu pour digérer des fibres longues en continu. Le service flamand du Bien-être animal recommande que le foin représente environ 80 % de l'alimentation, qu'il soit disponible à toute heure et que votre lapin en mange chaque jour à peu près son propre volume.

• Choisissez un foin de prairie ou de fléole (Timothy), vert, sec, parfumé et sans poussière.
• Évitez la luzerne pour un adulte : trop riche en calcium et en protéines.
• Gardez le râtelier plein en permanence.
• La paille sert de litière, pas d'aliment.

Verdure fraîche : 15 % et de la variété

Comptez environ 15 % de la ration, soit une bonne poignée par jour pour un lapin nain. Introduisez chaque nouveau légume sur plusieurs jours, en petites quantités, pour laisser la flore intestinale s'adapter.

Légumes bien tolérés : chicon, scarole, fanes de carotte, feuilles de radis, persil, coriandre, pissenlit, trèfle. Les carottes et les betteraves sont des friandises sucrées, à donner par petites tranches. Les choux et le brocoli fermentent et provoquent des ballonnements : à éviter.

Granulés : une cuillère à soupe, pas plus

Les granulés ne sont qu'un complément : 5 % de la ration, soit environ une cuillère à soupe par jour pour un lapin nain ou moyen, ou 20 à 25 g par kilo de poids selon les références vétérinaires. Préférez des granulés uniformes, riches en fibres longues, aux mélanges colorés dans lesquels le lapin trie les morceaux sucrés.

Les aliments interdits

Certains aliments humains sont toxiques ou dangereux pour le lapin et les petits rongeurs :

• pain, biscottes, biscuits, céréales : amidon et sucre qui dérèglent la fermentation intestinale ;
• chocolat : toxique ;
• pommes de terre (et leurs pelures), avocat, oignon, ail, poireau, ciboulette ;
• laitue iceberg en excès : très pauvre, elle gonfle le ventre et ramollit les selles ;
• herbe coupée à la tondeuse : elle fermente en quelques heures ;
• friandises du commerce et pierres à lécher.

Les plantes d'intérieur sont un autre danger : voyez notre article sur les plantes toxiques pour le chien et le chat. En cas d'ingestion suspecte, le Centre Antipoisons belge répond au 070 245 245 et vous renverra vers votre vétérinaire.

L'eau

Proposez un bol lourd posé sur une petite estrade, pour que la litière n'y tombe pas, et éventuellement un biberon en complément. Changez l'eau chaque jour.

Des dents qui poussent toute la vie

Les incisives et les molaires du lapin, du cochon d'Inde et du chinchilla poussent sans interruption. Seule la mastication prolongée de fibres (foin, herbe, branches de saule ou d'arbre fruitier non traité) les use correctement. Sans cela, les molaires forment des pointes qui blessent la langue et les joues.

Vérifiez les incisives une fois par mois et demandez à votre vétérinaire de contrôler les molaires à chaque visite. Signes d'alerte : salivation, menton humide, préférence soudaine pour les aliments mous, perte de poids, crottes plus petites.

Cochon d'Inde : la vitamine C en plus

Le cochon d'Inde ne fabrique pas sa propre vitamine C. Il la trouve dans la verdure quotidienne (poivron, persil, fanes, chicon) et dans des granulés spécifiques pour cobayes, non périmés, car la vitamine se dégrade vite. Ne l'ajoutez pas à l'eau de boisson, où elle se dilue et se détruit : un comprimé à croquer donné directement fonctionne mieux.

Hamster, rat, furet : en bref

• Hamster : granulé complet, un peu de verdure, graines limitées.
• Rat : omnivore, granulé complet pour rats, légumes variés, un peu de protéines ; pas de chocolat ni d'aliments salés.
• Furet : carnivore strict, aliment pour furets ou chatons riche en protéines animales ; jamais de fruits, de légumes ni de sucreries.

L'arrêt du transit : une urgence

Le tube digestif d'un lapin en bonne santé ne s'arrête jamais. Si votre lapin ne mange plus et ne produit plus de crottes, s'il reste immobile, le ventre tendu, ou s'il grince des dents, il s'agit d'une urgence : le service flamand du Bien-être animal considère qu'un lapin qui n'a pas mangé pendant une journée est un cas d'urgence. Ne tentez pas de traitement maison et appelez immédiatement un vétérinaire de garde si cela se produit le soir ou le week-end. Diarrhée persistante, crottes collées à l'arrière-train et abattement sont les mêmes signaux que ceux détaillés dans digestion : les signes d'alerte.

Vaccins du lapin en Belgique

Deux maladies virales tuent les lapins de compagnie, même ceux qui vivent en appartement, car elles sont transmises par les insectes piqueurs et les objets contaminés :

• la myxomatose : gonflement de la tête et des paupières, écoulements, mort en 10 à 14 jours ;
• la maladie hémorragique virale (VHD ou RHD), y compris sa variante RHDV2, souvent fatale sans signe préalable.

Un vaccin combiné protège contre les trois virus. Il peut être administré dès l'âge de 5 semaines et se renouvelle chaque année. Aucune vaccination n'est obligatoire pour le lapin en Belgique (voyez vaccins obligatoires et passeport pour le chien et le chat), mais tous les vétérinaires NAC la recommandent. Vous pouvez enregistrer ces rappels dans Zoolinko, le carnet de santé numérique gratuit, qui vous préviendra avant l'échéance et gardera la fiche de votre lapin à portée de main, y compris en urgence.

Trouver un vétérinaire compétent en NAC

Tous les cabinets ne reçoivent pas les lapins et les rongeurs. Cherchez un vétérinaire qui mentionne les NAC ou les « exotische dieren » en Flandre, ou tournez-vous vers les cliniques universitaires de l'ULiège à Liège et de l'UGent à Merelbeke. Prévoyez une visite annuelle avec contrôle des dents et pesée.